El FED fue creado con el tratado de Roma (1957) para financiar ayuda a los países y territorios de ultramar.

El FED es el principal instrumento financiero de la política de asistencia de la Unión Europea para el desarrollo de los Estados de África, el Caribe y el Pacífico (ACP).  El FED está respaldado por los Estados miembros, es regulado por su propia reglamentación financiera y gestionado por un comité específico.  Los Estados miembros deciden el presupuesto del FED a través de acuerdos que posteriormente son ratificados por el parlamento nacional de cada Estado miembro.

Los objetivos centrales de la cooperación UE-ACP son la reducción de la pobreza, el desarrollo sostenible y la integración progresiva de los países ACP a la economía mundial.  El marco de las estrategias de cooperación del país establece cinco objetivos, uno de los cuales es la promoción de la sostenibilidad ambiental.

Los fondos provenientes de la Cooperación Europea son distribuidos a través de Programas Indicativos Nacionales (PIN) y Programas Indicativos Regionales  (PIR).

Entre los programas ejecutados durante el Programa Indicativo Nacional, en el marco de la Convención de Lomé, citamos los siguientes.

• Programa de Desarrollo Rural Integrado de la Línea Noroeste (PROLINO)
• Programa Integrado de Salud en la Región Sudoeste (PRISA)
• Programa Integrado de Desarrollo de la Educación a Nivel Local (PRIDEP)
• Programa de Conservación de Parques (PROPAR)
• Programa de Desarrollo Provincial de Puerto Plata
• Programa de Apoyo al Sector Privado (PASP)
• Proyecto Hidroeléctrico Los Toros
• Programa de Prevención de las ETS/VIH/SIDA
• Programa de Prevención del uso Indebido de Drogas
• Programa de Desarrollo Geológico y Minero (SYMSIN)
• Aducción de Agua y Saneamiento en Barrios Urbanos Marginales de Santo Domingo (SABAMAR)
• Mejora de la Calidad y Acceso a los Servicios Básicos de Salud y Educación
• Programa de Apoyo a la Reforma Institucional y Modernización del Estado (PARME)
• Reconstrucción de Escuelas del Este
• Rehabilitación en la Región Suroeste
• Reconstrucción y Rehabilitación de Infraestructuras Viarias en la Región Suroeste.

Entre los programas ejecutados a través del Programa Indicativo Regional citamos:

• Regional de Comercio
• Regional de Turismo
• Regional a nivel Universitario
• Transfronterizo de Medioambiente
• Centros Culturales Caribeños
• Regional Agricultura y Pesca
• Transfronterizo de Transporte
• Micro-realizaciones

Entre las entidades que pueden acceder al apoyo citamos:

• Los Estados ACP.
• Organismos regionales o interestatales que integren uno o más estados ACP y que estén autorizados por dichos estados.
• Órganos mixtos establecidos por los Estados ACP y la UE con ciertos fines específicos.

Con sujeción al acuerdo entre uno o más estados ACP también pueden acceder los siguientes organismos.

• Entes públicos o paraestatales nacionales o regionales, departamento o autoridades locales de los Estados ACP y, en particular, instituciones financieras y bancos de desarrollo de los mismos.
• Sociedades, empresas y otras organizaciones privadas y operadores privados de los Estados ACP
• Empresas de los Estados miembros de la UE.

El tipo de asistencia financiera que ofrece el Fondo Europeo de Desarrollo consta de varios instrumentos.  Estos son:

• Apoyo Presupuestario
• Subvenciones para Proyectos y Programas
• Líneas de crédito, planes de garantía y participación en inversiones para el sector privado.

El FED es independiente del presupuesto de la UE e históricamente ha sido ejecutado a través de procedimientos y reglas específicas.